한국인의 심성 밑바탕에는 사람다운 삶을 살아야 한다는 열망이 자리하고 있다. ‘살다’에서 온 말이 사람이다. 물론 다른 동물도 살지만 사람만이 ‘살림살이’를 한다. ‘살림살이’는 살려서 사는 것을 말한다. 농사일처럼 사람이 스스로 뜻을 가지고 살려서 사는 것이다. 그래서 사람은 불을 살려 문명의 단계에 들어섰다. 불씨를 살려서 간직하는 존재이다. 다음으로 종자를 살려서 추운 겨울이 지난 다음에도 다시 농사를 지을 수 있다. 또 하나 사람이 살린 것은 ‘말의 뜻’이다. 그렇기에 우리는 선인들의 뜻을 살려 오늘과 내일의 삶을 꾸려나가는 것이다. 이처럼 열정적으로 무언가 살려가는 삶이 한국인들이 생각한 사람답게 사는 일이다.

사람 사는 일의 출발은 인사이다. 인사는 사람이 함께 되기 위함이다. 특히 한국인은 ‘반갑습니다.’라는 인사를 한다. ‘반’은 절반이고, ‘갑’은 갑장이라는 말에서 알 수 있듯이 같다는 뜻이다. ‘당신은 나의 반과 같다’가 ‘반갑습니다.’이니 이보다 상대를 더 존중할 수는 없다. ‘반기다’와 ‘반하다’ 역시 상대를 내 반쪽으로 여긴다는 말이다. 그래서 한국인은 항상 ‘우리’라는 말을 즐겨 쓴다. 서양에서는 ‘My wife’라 하여 아내를 소유의 존재로 인식한다. 심지어는 하느님까지도 ‘Oh! my God!＇처럼 나의 하느님으로 소유하려 한다. 하지만 한국인은 ‘우리 아내’, ‘우리 남편’이라 하여 부부가가 서로의 반쪽임을 나타내고, ‘나의 하느님’이 아닌 ‘우리 하느님’으로 인식한다. 한국인은 늘 ‘쪽’으로 살아가는 것이다. ‘우리’를 바탕으로 하여 ‘쪽’을 찾으려니 나를 먼저 비워야 다른 ‘쪽’이 찾아들어올 수 있다. 천 명을 아우르려면 나를 천분의 일 쪽으로 만들어야 한다. 나를 낮추어 내 밖에 있는 다른 쪽을 받아들일 수 있어야 큰 사람이다. 이러니 한국인은 ‘쪽’ 팔리면 안 된다. ‘쪽’은 존재의 바탕이니 ‘쪽’을 살리는 살판에서 한국인은 ‘살맛’을 느낀다. 사람은 태어나면서부터 세상맛을 본다. 이 맛이 모든 살아있음을 알리는 감각의 시작이다. 이러니 ‘살맛’이 나게 ‘살판’을 까는 일이 한국인에게는 가장 중요하다. 이 ‘살판’을 깔 동력을 잃으면 개인은 물론 국가도 ‘죽을 맛’의 고통 속에서 몰락할 수밖에 없다.

한국인은 유독 선진화에 대한 열망이 크다. 그런데 조선의 선비들은 중국이 자기를 세계문명의 중심이라 하여 ‘중화(中華)’라 하자, 우리는 ‘소중화(小中華)’임을 자처했다. 이는 따라가는 선진화였기에 국운 비상의 기회를 잡지 못하였다. 우리나라의 근대화과정에서 앞서가는 선진화에 가장 먼저 눈을 뜬 사람들은 기업가들이었다. 세계 최고의 상품을 만들겠다는 목표를 세우고 단계를 밟았기에 불과 3,40년 만에 세계를 선도하는 여러 제품을 만들었다. 그리고 드디어 세계 10위의 경제력을 갖춘 대한민국을 건설했다.